Dabei wird sich bei der Turnier-Premiere gegen die „Löwen“ wohl schon die einzige halbwegs realistische Chance bieten, überhaupt einen Zeh in die Tür zur K.o.-Phase zu bekommen: Nur der Gewinner darf sich zumindest für ein paar unbeschwerte Tage als potentieller Achtelfinal-Anwärter fühlen.  
 Foto: Robert Lewandowski ist Polens Rekord-Torschütze und war zudem bester Torschütze der europäischen WM-Qaulifikation. Wie oft trifft er bei der WM? (Credit: KIRILL KUDRYAVTSEV / AFP / picturedesk.com)  
  Die Qualifikation wurde zwar souverän geschafft, doch eine ähnliche Performance wie vor vier Jahren schien im Vorfeld der WM 2018 unwahrscheinlich. 
 Das soll den „Bialo-Czerwoni“ diesmal nicht passieren. Sie träumen selbst vom großen Coup. 
  In einem allfälligen Achtelfinale wartet nämlich eine Mannschaft aus der Gruppe B, in der Titelfavorit Spanien, Europameister Portugal sowie Marokko und der Iran um den Aufstieg kämpfen. Sollten sich die Teams von der iberischen Halbinsel erwartungsgemäß durchsetzen, wartet auf Godin und Co. eine überaus herausfordernde Aufgabe.  

Dass die totale Blamage in der zweiten Hälfte gerade noch abgewendet werden konnte, war darüber hinaus fast ausschließlich Superstar Cristiano Ronaldo zu verdanken. Schließlich war erst er es, der Portugal nach seiner Pausen-Einwechslung in Führung und damit auf die Siegerstraße brachte.  
 Polen – Argentinien findet am Mittwoch, den 30. November um 20:00 Uhr deutscher Zeit statt. Die Übertragung ist ZDF und bei Magenta TV zu sehen.  
  Viel mehr ist davon auszugehen, dass die Polen ihre letzten 90 WM-Minuten lustlos abspulen werden. Dazu kommt, dass es für die Japaner noch um einiges geht und die Asiaten somit mit voller Motivation antreten werden. 
 Wenig erfreulich ist es aus Sicht der Skandinavier hingegen, dass sich mit Delaney ein weiterer kreativer Schlüsselspieler schon seit Wochen in schwacher Verfassung präsentiert; auch der 26-Jährige trägt seinen gewichtigen Anteil zur tiefen Bremer Krise bei. 
  Es dauerte aber bis zur 8Minute ehe dem damaligen Leverkusener Hakan Calhanoglu per Elfmeter der Ausgleich zum 2:2 gelang.  

 Auf einen Paradigmenwechsel deutet dabei vor allem das aufsehenerregende Torverhältnis hin. Die insgesamt 43 erzielten Treffer lassen erahnen, dass der spanische Coach deutlich stärker als sein Vorgänger auf die Argumente seiner hervorragend besetzten Offensivabteilung vertraut.  
 Allerdings ist Uruguay schon seit Jahrzehnten nicht mehr mit einem Sieg in eine WM-Endrunde gestartet. Zuletzt gelang dies bei der WM 1970 mit einem 2:0 gegen Israel.  
  Gleichwohl kann Nationalcoach Michael O’Neill darauf verweisen, mit seinen Jungs beinahe am Ziel aller Träume angekommen zu sein: Mit Blick auf die frühzeitig abgehängte Konkurrenz ist der Mannschaft die Teilnahme an den Play-offs fast nicht mehr zu nehmen. 
  Eine Torgelegenheit von Belang sprang bei den unzähligen Pass-Stafetten von rechts bis links und umgekehrt nicht heraus. In Summe kam Spanien auf 73 Prozent Ballbesitz und nur ganz wenige Szenen, die bedrohlich aussahen… 
  Damit hat er gute Karten auf den Gewinn des Goldenen Schuhs → zu den Torschützenkönig-Quoten  

 Einzig die beiden Treffer schlugen bei der belgischen Tor-Party etwas aufs Gemüt. Die haben gezeigt, wie verwundbar die Defensive der „Roten Teufel“ tatsächlich ist.  
 Samstag, 25. März 2017 um 20:45 Uhr in Luxemburg – Qualifikation WM 2018, Gruppe A – Vorschau, Prognose und Wett Tipp   
 Nach zwölfjähriger Abstinenz meldet sich Tunesien auf der weltmeisterlichen Bühne zurück: Bei ihrer fünften Endrunden-Teilnahme bekommen es die „Adler von Karthago“ bei der WM 2018 zunächst mit England, Belgien und Panama zu tun. 
  Denn beinahe wäre der WM-Dauergast an den letzten Spieltagen noch von Syrien, Usbekistan und China überholt worden.  
 Nach dem Erfolg über die Syrer hatten die Australier aber noch ein interkontinentales Play-off gegen Honduras— den Viertplatzierten der CONCACAF-Qualifikation — zu bestreiten.  

 In der Innenverteidigung erwarte ich keine Veränderung. Das ist nicht der Bereich, in dem man am meisten läuft und ich denke, dass sie [Varane & Upamecano] zwei bis drei Spiele hintereinander spielen können. Es würde also Sinn machen, wenn sie gegen Tunesien beginnen würden.“  
 Entsprechend geht Costa Rica auch gegen die Schweiz als Außenseiter in die Partie, obwohl die Zentralamerikanern nun ohne jeglichen Druck aufspielen können.  
  Zum sechsten Mal in Folge konnte sich Japan für eine WM-Endrunde qualifizieren. Seit 1998 waren die Asiaten damit bei jeder Weltmeisterschaft vertreten. 
  Obwohl die Leistung der „Adler“ eher dürftig war, herrschte auf Seiten der Serben große Zufriedenheit: „Wir können besser spielen, aber es war das erste Spiel. Und das mit einem Sieg zu beginnen ist sehr gut“, so Kristajic nach seiner WM-Premiere als Trainer.  
 Danach folgte 1986 noch ein Achtelfinaleinzug, doch seitdem ist es bei Weltmeisterschafts-Endrunden ruhig um Polen geworden.